Existujú značné rozdiely v definícii, pôvode a charakteristikách bioplastu a biodegradovateľného plastu.
Bioplasty označujú plasty vyrobené úplne alebo čiastočne (najmenej 20 %) z obnoviteľných biologických surovín, ktoré môžu zahŕňať prírodné látky, ako je škrob, rastlinné vlákna a olejniny. Pôsobením mikroorganizmov môžu tieto biologické suroviny vytvárať plasty, takže bioplasty sú obnoviteľné a ekologický plastový materiál.
Biologicky odbúrateľné plasty sú plasty, ktoré sa dajú prirodzene rozložiť pôsobením mikroorganizmov. Ide o chemický proces, pri ktorom mikroorganizmy premieňajú látky na prírodné látky, ako je voda, oxid uhličitý a iné kompostovacie materiály, bez umelých prísad. Proces degradácie biodegradovateľných plastov je určený faktormi, ako sú podmienky prostredia (ako je teplota alebo miesto), vlastnosti materiálu alebo aplikácie a môže sa degradovať za rôznych podmienok prostredia, ako je vysoká teplota, vysoká vlhkosť atď. V porovnaní s tradičnými plastmi, biodegradovateľné plasty počas procesu degradácie neprodukujú škodlivé látky a produkty degradácie takmer neznečisťujú životné prostredie, takže sú ekologickejšie a udržateľnejšie.
Musí byť jasné, že bioplasty (plasty, ktorých suroviny čiastočne alebo úplne pochádzajú z biomasy) a biodegradovateľné plasty nie sú tým istým pojmom. Povaha biodegradácie nezávisí od suroviny, z ktorej materiál pochádza, ale súvisí s jeho chemickou štruktúrou. Inými slovami, 100% bioplast môže byť tiež biologicky nerozložiteľný, zatiaľ čo 100% fosílny plast môže byť tiež biologicky odbúrateľný.
Vo všeobecnosti bioplasty kladú dôraz na reprodukovateľnosť surovín, zatiaľ čo biodegradovateľné plasty sa zameriavajú skôr na odbúrateľnosť a ochranu životného prostredia materiálov.